Door samen te werken met partners uit de buurt leggen brede scholen verbindingen tussen de school en omgevingen die voor kinderen van tel zijn; daarbij verbinden zij ook de schooltijd met de vrije tijd van kinderen.

Vrije tijd tussen de school(m)uren beschrijft hoe kinderen hun vrije tijd na de schooluren of tijdens de middag beleven wanneer die binnen of verbonden met de (brede)schoolcontext valt. Het belevingsonderzoek vond plaats in vijf brede scholen uit het lager onderwijs, via focusgesprekken met kinderen en gesprekken met bredeschoolverantwoordelijken. Het perspectief van kinderen staat hierbij centraal.

De grenzen tussen school en buurt zijn in de deelnemende brede scholen inderdaad poreus. De school doet meer dan lesgeven alleen, en kinderen verwijzen dan vooral naar de bredeschoolactiviteiten, die goed gekend zijn. Daarbij is er contact tussen school en buurt, maar in de ogen van kinderen blijft dit toch vrij beperkt.

De bredeschoolactiviteiten zelf zijn bijna continu aan de gang (verdeeld over de leerjaren van de school), maar voor individuele kinderen blijven ze beperkt in aantal en is er niet altijd veel keuzevrijheid. Als vrijetijdsactiviteiten hebben ze geen vanzelfsprekend statuut in de schoolomgeving, die als 'schoolse' context soms wat blijft doorwerken. De activiteiten zijn ook vrij strikt gestructureerd en georganiseerd, terwijl kinderen na de schooldag ook verlangen naar een meer informele vrije tijd.

De brede school verhoudt zich ook tot de mogelijkheden die kinderen elders ervaren: thuis, in de buurt, in hun vrije tijd. De bredeschoolactiviteiten worden ook in dat licht geïnterpreteerd: voor wie thuis en in de buurt weinig vrijetijdsmogelijkheden ervaart, hebben ze een heel ander belang dan voor wie sowieso veel georganiseerde hobby's heeft. Dat stelt de brede school, als kader waarin diverse soorten tijd worden gecombineerd, voor heel wat uitdagingen.

Het onderzoek gebeurde met de medewerking van het Expertisecentrum Brede School - Vlaanderen (Katho Tielt).