Minstens 5500 jongeren bouwen op vrijwillige basis mee aan het fundament van 367 Vlaamse jeugdhuizen. In een jeugdhuis dragen vrijwilligers de verantwoordelijkheid. Het engagement van al de jongeren die zich dag in dag uit inzetten voor een bruisende sector, brengt jeugdhuisfederatie Formaat tijdens de Week van de Vrijwilliger graag in de aandacht. 

In een jeugdhuis staan jongeren aan het roer. Administratie doen, het beleid vorm geven, het jeugdhuis openhouden… Jongeren doen het allemaal zelf. Dit lijkt misschien heel gewoon, maar evident is het zeker niet. Jeugdhuisvrijwilliger zijn vereist engagement, inzet en tijd. Een jeugdhuis draaiende houden is hard werken, maar op zo’n leuke manier dat je er zelden bij stilstaat.

Net dat wil Formaat Jeugdhuiswerk Vlaanderen tijdens de Week van de Vrijwilliger wel doen. Tijdens deze week vestigt Formaat graag de aandacht op de vrijwilligers die de jeugdhuizen mee vorm geven. En dat zijn er heel wat. Uit een ledenbevraging van de jeugdhuisfederatie bleek dat er in de jeugdhuissector 5500 tot 8000 jongeren actief zijn in de 367 jeugdhuizen en jongerencentra die bij Formaat aangesloten zijn.

Een herkenbaar verhaal

Eén van die vele vrijwilligers is de 24-jarige Jutta Vanormelingen. Haar verhaal, dat voor vele vrijwilligers heel herkenbaar is, doet ons stilstaan bij het engagement dat vele anderen samen met haar opnemen. Het toont aan dat vrijwilliger zijn in een jeugdhuis de gewoonste zaak van de wereld is … of toch niet? 

Jutta, intussen al meer dan acht jaar actief in ’t Biejke uit Borgloon, legde in het jeugdhuis een weg af die ze zelf bestempelt als “gewoon, maar eigenlijk helemaal niet gewoon”. Ze kwam net zoals zoveel jongeren via via in het jeugdhuis terecht. “Een aantal vrienden van mij kenden het jeugdhuis omdat hun broers en zussen er over de vloer kwamen,” zegt ze. “Zij vertelden de wildste verhalen over ’t Biejke. Automatisch kwam ik er dus ook terecht.” Diezelfde vrienden zorgden ervoor dat Jutta snel meer en meer betrokken raakte bij de jeugdhuiswerking: “Toen een aantal van mijn vrienden ook actief werden als vrijwilliger, sprong ik mee op de kar. Op mijn zestiende stapte ik in de jongerenraad, de groep die de activiteiten in het jeugdhuis organiseert.”

“Het was voor mij een hele eer dat ik voor de jongerenraad gevraagd werd,” gaat Jutta verder. “Het gaf me een speciaal gevoel, een motivatie om me verder te engageren. Ik vond het geweldig om vrijwilligerswerk te kunnen en mogen doen.” Hoewel de motivatie van Jutta altijd groot bleef, is ze door de jaren heen wel veranderd. “Vroeger lag de klemtoon vooral op het samen organiseren met vrienden. Als ik toen mee een succesvolle activiteit op poten zette, kreeg ik een enorme kick,” zegt ze. “Nu haal ik mijn kick meer uit het feit dat het jeugdhuis nog steeds bestaat en dat ik daartoe bijdraag. Als ik mensen lovend over het jeugdhuis hoor praten, dan word ik daar blij en trots van.”

Voor wat, hoort wat

Jutta proefde in ’t Biejke van verschillende engagementen. Ze organiseerde mee de activiteiten, tapte, vergaderde … Ze kreeg er ruimte om dingen uit te proberen en om af en toe op haar bek te gaan. “Als ik ergens een foutje maakte, was er altijd wel iemand die toonde hoe het anders kon,” zegt Jutta. “Als ik iets goed deed, kreeg ik natuurlijk ook complimentjes. Dat heeft me veel vertrouwen gegeven als tiener. Door samen met anderen in het jeugdhuis actief te zijn, leer je jezelf echt wel kennen. Je durft meer, je wordt sterker als persoon.”

Al vele jaren investeert Jutta haar vrije tijd in het jeugdhuis. Maar ze krijgt er ook veel voor terug. “Na een paar jeugdhuisjaren kan ik wel zeggen dat ik ervaring heb met vergaderen, activiteiten organiseren, mensen opbellen, voor mijn mening opkomen,” vertelt ze. “Dit zijn dingen die me echt wel hielpen tijdens mijn studies waar ik veel met groepswerk en projectwerk te maken kreeg. Het feit dat ik dit allemaal leerde terwijl ik me gewoon amuseerde, is fantastisch.”