Vlak voor de conferentie echt op gang geschoten werd, hadden we een gezellige babbel met Howard Williamson, professor in Europees Jeugdbeleid aan de Universiteit van Glamorgan (UK) en een van de drijvende krachten achter de conferentie.

Euroblog: Wat is het doel van deze 1e Europese conferentie over de geschiedenis van het jeugdwerk?

Williamson: In het verleden waren er ook al congressen, maar die gingen vooral over de geschiedenis van elk land apart. Op deze conferentie willen we focussen op die thema’s die ons verbinden. We willen het hebben over de gelijkenissen in plaats van over de verschillen.

Euroblog: Zijn er veel verschillen dan, als het op de geschiedenis van jeugdwerk aankomt?

Williamson: Elk land heeft zijn eigen geschiedenis. In België bijvoorbeeld, loopt de katholieke Kerk als een rode draad doorheen de jeugdwerkgeschiedenis. In Duitsland werd de continuïteit van het jeugdwerk onderbroken door de Tweede Wereldoorlog. Toen werd de Hitler Jugend verboden, en doken andere vormen op.

Euroblog: Welke thema’s zullen hier deze week aan bod komen?

Williamson: Het is opmerkelijk dat er eigenlijk geen exacte definitie bestaat van wat ‘jeugdwerk’ nu eigenlijk precies is. Twee jongeren die samen tafeltennis spelen in een sportclub in hun dorp. Is dat jeugdwerk? Of moet er altijd een maatschappelijk engagement aan verbonden zijn, vooraleer we van jeugdwerk kunnen spreken?

Een ander interessant discussiepunt is de professionalisering van het jeugdwerk. in sommige delen van Europa wordt jeugdwerk gedragen door vrijwilligers. In andere contreien wordt alles geregeld door beroepskrachten, die voor de overheid werken. Ik denk dat je niet betaald moet worden om op een professionele manier aan jeugdwerk te doen.

Euroblog: Wat zijn jouw persoonlijke verwachtingen voor deze conferentie?

Williamson: Ik zal een tevreden man zijn, als we kunnen bereiken dat Europese politici het belang erkennen van de rol die ‘jeugdwerk’ (in welke definitie dan ook) speelt in de ontwikkeling van jonge mensen. We stellen vast dat de opvoeding thuis en op school niet altijd volstaan, en dat we die derde pijler jeugdwerk nodig hebben voor de zelfontplooiing en zelforganisatie van jonge mensen.

Interview by Kristof D’hanens (Jeugdwerknet vzw)